Elizabeth Jane Cochrane, dite Nellie Bly, née le 5 mai 1864 à Cochran’s Mills dans le comté d’Armstrong en Pennsylvanie et morte le 27 janvier 1922 à New York, est une journaliste américaine. Pionnière du reportage clandestin, une forme de journalisme d’investigation, elle a réalisé, seule, un tour du monde en 72 jours entre la fin de l’année 1889 et le début de 1890.
En 1888, il vient à l’idée de Nellie Bly de faire le tour du globe pour battre Phileas Fogg, le héros du Tour du monde en quatre-vingts jours de Jules Verne. Elle entame son voyage de 40 070 kilomètres à Hoboken (New Jersey), le 14 novembre 1889, à 9 heures 40, pour le terminer le 25 janvier 1890. Ce voyage a duré exactement 72 jours, 6 heures, 11 minutes et 14 secondes, le record de l’époque, battu quelques mois plus tard par l’excentrique George Francis Train.
Elle arrive en gare d’Amiens le 22 novembre à 16 heures et est accueillie avec enthousiasme par le célèbre écrivain accompagné de sa femme Honorine et de Sherard comme interprète. Jules Verne la trouve jeune, jolie, mince comme une allumette et d’une physionomie enfantine. Elle est reçue dans le bureau de Jules Verne puis rejoint rapidement son train de retour…
Au terme de son périple, elle arrive en gare de Jersey City le 25 janvier 1890. Ses premiers mots sont : « Je suis contente d’être de retour à la maison » (I am glad to be home again). Le jour même, Jules Verne reçoit une dépêche pour l’informer de la réussite du voyage. Il répond dans l’Écho de la Somme:
« Amiens, 25 janvier 1890 Jamais douté du succès de Nellie Bly, son intrépidité le laissait prévoir. Hourra ! Pour elle et pour le directeur du World ! Hourra ! Hourra ! ». Jules Verne
Le 26 janvier 1890, dès son arrivée, le New York World publie un jeu de l’oie en son honneur. Nellie Bly raconte son tour du monde dans le livre, devenu un classique de la littérature journalistique, Le Tour du monde en 72 jours.